Sequedad cutánea: Cuidados y prevención eficaces 

Descubre las causas, los tratamientos y los consejos de prevención para combatir la sequedad cutánea y recuperar una piel hidratada.

¿Qué es la sequedad cutánea?¹

La sequedad cutánea, o xerosis cutánea, es una afección en la que la piel carece de componentes hidrolipídicos esenciales. Esta afección se manifiesta por una reducción de la cantidad y/o calidad de lípidos y sustancias hidrófilas, incluido el llamado factor natural de hidratación (NMF). 
Es más frecuente con la edad, afectando a casi el 56 % de las personas, con una edad media de 75 años¹. Afecta tanto a hombres como a mujeres y puede afectar gravemente a la calidad de vida, especialmente cuando la piel seca provoca picores.
Los signos objetivos de la sequedad cutánea incluyen piel seca, escamosa, áspera, apagada y a veces grisácea, con elasticidad reducida, aspecto de textura áspera y arrugas. También pueden aparecer rojeces y grietas. Los signos subjetivos de la sequedad incluyen sensación de tirantez, picorese incluso dolor o sensación de ardor. 
Aunque la sequedad cutánea puede afectar a cualquier parte del cuerpo, suele afectar con más frecuencia a las zonas con menos glándulas sebáceas (glándulas situadas bajo la piel, en la base del cabello, que ayudan a hidratar la piel segregando sebo), como las piernas, los antebrazos, las manos y los pies.

Causas comunes de la sequedad cutánea

La sequedad cutánea es un síntoma complejo en el que influyen multitud de factores, como factores constitucionales individuales, factores ambientalesy, a veces, afecciones dermatológicas subyacentes.

Causas ambientales y externas de la sequedad¹

Entre las causas externas de la sequedad cutánea, se encuentran los siguientes factores: 

• Factores ambientales y meteorológicos: El aire frío y seco de las casas con calefacción o aire acondicionado y la fuerte exposición al sol pueden contribuir a la xerosis.
• Limpieza de la piel: Las duchas o baños largos y calientes, así como el uso de jabones alcalinos y agentes limpiadores, alteran los lípidos intercelulares de la piel y el NMF.
• Factores profesionales: Los trabajos que implican un contacto frecuente con el agua o con sustancias irritantes pueden aumentar el riesgo de sequedad.

Causas endógenas y enfermedades relacionadas

• Cuando una enfermedad subyacente provoca sequedad cutánea¹

La xerosistambién puede ser un síntoma de diversas enfermedades dermatológicas y sistémicas subyacentes. Afecciones como el eczema, la psoriasis y la ictiosis tienen como característica principal la sequedad cutánea. Además, las enfermedades sistémicas como la enfermedad renal crónica, la diabetes, el hipotiroidismo o ciertos desequilibrios hormonales pueden provocar piel seca o muy seca. 

• El impacto de la sequedad cutánea en la salud de la piel¹

La integridad de la barrera cutánea es crucial para la protección contra los agentes patógenos, los productos irritantes y los alérgenos. Los daños en esta barrera aumentan la vulnerabilidad de la piel a los factores ambientales nocivos y pueden facilitar la aparición de afecciones dermatológicas. Además la piel muy seca y dañada es más propensa a desarrollar infecciones cutáneas y úlceras, sobre todo en las personas mayores. La piel seca también aumenta el riesgo de dermatitis de contacto, lo que subraya la importancia de un diagnóstico y tratamiento precoces para restaurar la función de barrera cutánea y prevenir posibles complicaciones.

Prevención de la sequedad cutánea¹ ²

Adoptar una rutina de cuidado de la piel adecuada es esencial para prevenir la sequedad cutánea, sobre todo cuando bajan los niveles de humedad ambiental. He aquí algunas recomendaciones dermatológicas para mantener la salud de tu piel y evitar que se reseque.

Adaptar la rutina de baño

Para minimizar el impacto negativo de los baños y duchas en la piel seca:

• Cierra la puerta del baño para conservar la humedad.
• Prefiere por agua templada en vez de caliente.
• Limita el tiempo en la ducha o el baño a entre 5 y 10 minutos.
• Utiliza un producto de higiene suave y sin perfume. Aplica lo suficiente para eliminar la suciedad sin crear una espuma espesa.
• Sécate mediante ligeros toques con una toalla, sin frotar.
• Aplica crema hidratante inmediatamente después del secado para fijar la humedad en la piel.

Hidratación después de la limpieza

Es esencial aplicar una crema hidratante justo después del lavado. Las cremas hidratantes, pomadas y lociones ayudan a retener la humedad existente en la piel. 

Elección de productos de cuidado suave

Elige cremas hidratantes y productos suaves para el cuidado de la piel que no contengan agentes irritantes ni alérgenos. Evitar los productos que contengan alcohol, alfahidroxiácidos (AHA), perfumes o retinoides, que pueden eliminar los lípidos naturales de la piel.

Protección de la piel

• Llevar guantes: Protegerse las manos del frío, el agua y los productos químicos utilizando guantes.
• Ropa y productos no irritantes: Lleva ropa interior de algodón o seda y utiliza detergentes y productos hipoalergénicos no irritantes.
• Evita el calor directo: Abrígate sin acercarte demasiado a fuentes de calor como chimeneas, que pueden resecarte la piel.
• Humidifica el entorno: Utiliza un humidificador para añadir humedad al aire del interior.

La importancia de la hidratación interna para la piel

La hidratación interna desempeña un papel esencial en la salud de la piel, favoreciendo su elasticidad y sus funciones biológicas. Beber suficiente agua cada día (de 1,5 a 2 litros al día, más cuando hace calor o durante un esfuerzo físico intenso) es esencial para prevenir la deshidratación de la piel y mantener la hidratación interna de la piel.

¿Cómo tratar la sequedad cutánea?

La hidratación como pilar de la lucha contra la sequedad¹

El tratamiento tópico para la sequedad cutánea se basa en una hidratación óptima. La aplicación de componentes hidrófilos, como el glicerol o la urea, desempeña un papel crucial en este proceso. Debido a su bajo peso molecular, estas sustancias penetran en el estrato córneo, donde actúan como factores naturales de hidratación (NMF) o humectantes, captando y reteniendo agua en la piel para compensar la falta de hidratación.

El papel clave de los lípidos en el mantenimiento de la barrera cutánea¹

Los lípidos son esenciales para mantener la función de barrera de la piel, evitar la pérdida de agua transepidérmica y mejorar la hidratación de la piel. Los ingredientes lipófilos, como aceites, grasas o ceras, no penetran en la piel debido a su elevado peso molecular, pero forman una capa protectora en la superficie cutánea. Además, los lípidos fisiológicos como las ceramidas, el colesterol y los ácidos grasos libres pueden restaurar la matriz lipídica intercelular, reforzando la función de barrera de la piel.

¿Cómo elegir los productos hidratantes adecuados?

• Elección de la formulación

Para elegir eficazmente un producto hidratante, es crucial comprender la composición de las bases tópicas. Se clasifican en cuatro categorías principales: lociones hidrófilas (aceite en agua), lociones lipófilas (agua en aceite), cremas hidrófilas y cremas lipófilas. La selección debe basarse en el estado de la piel y el nivel de sequedad cutánea.

Para la piel muy seca,, los productos y cremas hidratantes ricos en lípidos son preferibles por su capacidad para reducir la pérdida transepidérmica de agua y mejorar la hidratación.

También es importante seleccionar productos que contengan ingredientes tanto hidrófilos como lipófilos, capaces de imitar o restaurar la función de la barrera cutánea. Los estudios demuestran que el uso combinado de NMF, humectantes como el glicerol y componentes lipófilos como el petrolato ofrece una mejora significativa de la función de barrera y la hidratación de la piel en comparación con el uso de bases solas.

El papel de los remedios naturales en la estrategia de cuidado

Los remedios naturales, aunque potencialmente beneficiosos, deben utilizarse junto con una rutina adecuada de cuidado de la piel y, en caso de enfermedades cutáneas, no deben sustituir al asesoramiento ni a los tratamientos tópicos recetados por profesionales durante una consulta médica.³ ⁴ ⁵

Aunque el aceite de oliva se ha utilizado tradicionalmente en el cuidado diario de la piel, es rico en ácido oleico, un ácido graso monoinsaturado que puede comprometer la barrera cutánea y aumentar la pérdida de agua. En cambio, los aceites de almendras, soja, aguacate y coco crean una película protectora oclusiva que reduce la pérdida transepidérmica de agua del mismo modo que el aceite de parafina.
Combinar aceites con sustancias rehidratantes es más eficaz que utilizarlos solos. Integrarlos con otros tratamientos hidratantes podría ofrecer un enfoque adicional para mantener la hidratación de la piel y reforzar la barrera cutánea. Existen posibles efectos indeseables como ardor, eritema o reacciones alérgicas. En particular, los aceites esenciales pueden inducir dermatitis alérgicas de contacto, por lo que deben evitarse.