Acné de l’adulte : causes, facteurs et traitements

Comprendre les causes et mécanismes de l'acné adulte 

L'acné de l’adulte est une affection cutanée complexe influencée par de multiples facteurs internes et externes.

Mécanismes physiopathologiques¹ ² ³

L'acné chez l’adulte résulte d'une combinaison de facteurs qui conduisent à une production excessive de sébum, l'obstruction des follicules pilo-sébacés, une prolifération bactérienne (notamment de Cutibacterium acnes) et une inflammation locale. 

Les déséquilibres hormonaux, notamment une sensibilité accrue aux hormones androgènes ou une production excessive de celles-ci, stimulent les glandes sébacées. De plus, de multiples facteurs peuvent agir sur les mécanismes de l’organisme qui contrôlent la croissance des cellules et la production de sébum. 

Causes et facteurs déclenchants¹ ³

-Prédisposition génétique 

L'hérédité joue un rôle dans le développement de l'acné. Des antécédents familiaux d'acné sont courants chez les adultes et les adolescents atteints. Des études ont montré que les personnes ayant un ou plusieurs parents de premier degré touchés par l'acné ont un risque accru de développer la maladie, ou de présenter des formes plus sévères.

-Exacerbation prémenstruelle

Chez les femmes, l'acné peut s'aggraver durant la période prémenstruelle. Cette exacerbation, plus fréquente chez les femmes adultes que chez les adolescentes, est attribuée à l'augmentation du contenu en eau des unités pilo-sébacées, entraînant une obstruction des pores de la peau. Les fluctuations hormonales du cycle menstruel jouent un rôle clé dans ce processus. 

-Troubles hormonaux 

Les déséquilibres hormonaux sont fréquemment impliqués dans l'acné adulte, en particulier chez les femmes. L'apparition soudaine d'une acné sévère doit faire rechercher des signes de virilisation ou des troubles endocriniens sous-jacents, tels que le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), l'hyperplasie surrénalienne ou des tumeurs sécrétant des androgènes. 

Des symptômes tels que des cycles menstruels irréguliers, l'hirsutisme (pilosité excessive), une alopécie (chute de cheveux), une ménarche (premières règles) tardive ou une infertilité peuvent indiquer une hyperandrogénie, élévation anormale du taux d’androgènes (hormones masculines) dans le sang. 

-Cosmétiques et hydratants 

L'utilisation de produits cosmétiques et d'hydratants comédogènes est un facteur déclenchant important, surtout chez les femmes adultes. Des ingrédients tels que la lanoline, le myristate d'isopropyle, l'alcool cétylique et l'acide stéarique peuvent obstruer les pores et favoriser l'apparition de l'acné. Les écrans solaires gras et certains produits de maquillage non adaptés peuvent également contribuer au problème. 

Indice de masse corporelle (IMC) et facteurs alimentaires 

Le lien entre l'acné adulte et l'indice de masse corporelle (IMC) est controversé. Certaines études suggèrent que l'obésité et le surpoids pourraient augmenter le risque d'acné, tandis que d'autres ne trouvent pas d'association significative. Cependant, il est reconnu que l'insulinorésistance (mauvaise réponse des cellules du corps à l’insuline) souvent associée à un régime alimentaire de type occidental riche en sucres et en graisses, peut favoriser l'apparition de l'acné. 

Les aliments à fort index glycémique, tels que, les boissons sucrées et les aliments gras ou sucrés, les produits laitiers riches en lactose augmentent les niveaux d'insuline. Cela conduirait à une prolifération des glandes sébacées, une synthèse accrue de lipides et une hyperplasie des kératinocytes (cellules de l’épiderme), ce qui favorise le développement de l'acné. 

-Stress 

Le stress émotionnel est un facteur déclenchant important de l'acné adulte. Il peut aggraver l'inflammation cutanée, conduire à des comportements tels que le grattage ou la manipulation des lésions, et augmenter le risque de cicatrices et d'hyperpigmentations. Le stress stimule également la production de cortisol qui influence les niveaux d'androgènes et exacerbe l'acné. 

-Tabagisme 

Le tabagisme est associé à l'acné adulte, en particulier chez les femmes. La fumée de cigarette induit une oxydation des lipides de la peau, modifiant la composition du sébum et favorisant l'apparition de l'acné non inflammatoire. Bien que certaines études chez les adolescentes aient trouvé une association inverse, le tabagisme reste un facteur aggravant reconnu chez les adultes. 

-Médicaments 

Certains médicaments peuvent déclencher ou aggraver l'acné chez l'adulte. Les corticostéroïdes, les contraceptifs oraux contenant des progestatifs androgéniques, la vitamine B12, l'isoniazide, la testostérone, le lithium et certains agents anticancéreux sont parmi les médicaments les plus impliqués. Ces substances peuvent influencer la production de sébum ou induire une réponse inflammatoire au niveau des follicules pilo-sébacées. 

-Facteurs saisonniers 

Les variations saisonnières peuvent influencer l'acné adulte de manière différente selon les individus. Certaines personnes constatent une amélioration en été, souvent attribuée aux effets anti-inflammatoires temporaires des UVA et de la lumière visible ainsi qu’à l’effet asséchant du soleil. Cependant, pour d'autres, l'acné peut s'aggraver en été en raison de l'effet irritant des UVB, d'une sudation excessive ou de l'utilisation de produits solaires occlusifs. En automne, un effet rebond est fréquemment observé, lié à l'épaississement de la couche cornée induit par les UV et à la disparition des effets bénéfiques temporaires de l'exposition estivale. 

Différences de l’acné entre hommes et femmes⁴ ⁵

L’acné chez les hommes et les femmes présente des distinctions notables en termes de mécanismes d’apparition, de manifestations cliniques et de prise en charge. Ces différences influencent la sévérité, la localisation des lésions et la réponse aux traitements. 

Physiopathologie et production de sébum⁴ ⁵

La peau des hommes produit généralement davantage de sébum que celle des femmes, en raison de niveaux plus élevés d’hormones androgènes. Cette production accrue favorise un environnement propice à la prolifération de Cutibacterium acnes, aggravant les processus inflammatoires. De plus, les hommes présentent un pH cutané inférieur et une perte d'eau transépidermique plus faible, ce qui pourrait modifier leur réponse aux traitements topiques​.

Chez les femmes adultes, l’acné est régulièrement associée à des déséquilibres hormonaux, comme l’hyperandrogénie, en particulier dans des conditions telles que le syndrome des ovaires polykystiques. Les fluctuations hormonales liées au cycle menstruel exacerbent également les poussées d’acné chez près de 78 % des femmes adultes​.⁴ 

Facteurs déclenchants spécifiques⁴ ⁵

Les produits riches en protéines, comme le lactosérum (dans la whey utilisée principalement par les hommes pour gagner de la masse musculaire) aggravent l’acné. De même, les stéroïdes anabolisants utilisés pour la musculation peuvent provoquer des formes sévères telles que l'acné fulminans​. 

Chez les femmes, les fluctuations hormonales liées aux contraceptifs ou au cycle menstruel jouent un rôle majeur.  

Enfin, l’utilisation excessive de produits cosmétiques, parfois comédogènes, peut aggraver les lésions​. 

Impact psychologique et social⁴ ⁵

L’acné adulte a un impact psychologique plus important chez les femmes, souvent lié aux normes sociales de beauté. Cela peut entraîner une détresse accrue, des comportements de grattage compulsif et un risque plus élevé de cicatrices ou d'hyperpigmentations post-inflammatoire​. Chez les hommes, l’impact psychologique est généralement moins documenté, bien que la sévérité des lésions puisse également influencer l’estime de soi. 

Approches thérapeutiques différenciées⁴ ⁵

Pour les hommes, une attention particulière doit être portée à la régulation de la production de sébum. Les rétinoïdes et les traitements ciblant les voies inflammatoires sont souvent privilégiés. 

Les traitements de l’acné féminine incluent notamment des approches hormonales comme les contraceptifs oraux. 

Options de traitement pour l'acné adulte¹ ³ ⁶

La prise en charge de l'acné adulte nécessite une approche globale combinant des traitements pharmacologiques, des conseils adaptés sur le mode de vie et des soins de la peau appropriés. Les décisions thérapeutiques doivent tenir compte de l'âge, du sexe, des attentes du patient et des facteurs déclenchants spécifiques. 

Traitements topiques

Les traitements topiques sont généralement utilisés pour l’acné légère à modérée. Cependant, la peau des adultes étant plus sensible, ces traitements sont généralement moins bien tolérés que chez les adolescents. 

Le peroxyde de benzoyle et les rétinoïdes sont utilisés pour réduire l’inflammation, limiter la formation des comédons et prévenir de nouvelles lésions. Ils doivent être maintenus même après une amélioration pour éviter les rechutes. 

Les traitements locaux sont généralement appliqués le soir en raison des risques de photosensibilisation. 

Traitements systémiques

Pour les formes modérées à sévères d’acné, des traitements systémiques peuvent être recommandés.

-Les antibiotiques comme les cyclines sont couramment prescrits pour leurs propriétés anti-inflammatoires. Leur usage doit néanmoins être limité pour éviter le développement de résistances. 

-Une contraception progestative à faible activité androgénique peut être prescrite pour les femmes jeunes désirant un moyen de contraception.  

-L’isotrétinoïne est prescrite uniquement dans les acnés sévères à très sévères, avec un risque de cicatrices majeur, et dans les formes résistantes. Elle nécessite une surveillance médicale stricte, notamment pour ses effets secondaires potentiels et sa contre-indication absolue en cas de grossesse. 

Thérapie d'entretien

Contrairement à l’acné de l’adolescent, l’acné adulte est plus résistante aux traitements, et est sujette aux rechutes fréquentes. Une thérapie d’entretien prolongée est donc essentielle, généralement à l’aide de traitements topiques tels que les rétinoïdes et l’acide azélaïque. 

Soins cosmétiques et hygiène de la peau dans l'acné de l'adulte¹ ³ ⁷

Hygiène et soins de la peau

-Nettoyage quotidien : lavez votre visage matin et soir avec un nettoyant doux, non irritant, formulé pour les peaux à tendance acnéique. Il est également conseillé de nettoyer la peau après toute activité physique qui provoque une transpiration importante. 
-Hydratation adaptée : utilisez une crème hydratante non comédogène pour maintenir l’équilibre hydrolipidique de la peau et prévenir la déshydratation due aux traitements desséchants. 
-Choix des produits : évitez les produits irritants tels que les gommages agressifs ou les masques contenant de l'alcool. Préférez des soins non comédogènes et des produits cosmétiques spécifiquement adaptés aux peaux grasses ou mixtes. Le maquillage doit être retiré soigneusement chaque soir. 
-Hygiène capillaire : lavez régulièrement vos cheveux, surtout s’ils sont gras, afin de réduire le risque d’éruptions cutanées au niveau du front. 

Facteurs environnementaux et habitudes de vie

-Évitez de toucher votre visage : manipuler les boutons ou toucher fréquemment la peau peut aggraver les lésions et augmenter le risque de cicatrices. 
-Protection solaire : les rayons UV peuvent aggraver l'acné et favoriser l’apparition de cicatrices, surtout en présence de traitements photosensibilisants (rétinoïdes, peroxyde de benzoyle, cyclines). Protégez-vous du soleil et utilisez un écran solaire adapté, non comédogène. 
-Rasage : choisissez des outils et techniques adaptés pour éviter d’irriter la peau. Préférez un rasage électrique ou des lames propres et évitez les produits contenant de l’alcool qui peuvent dessécher ou aggraver les lésions. 
-Alimentation équilibrée : adoptez un régime riche en fruits, légumes et aliments à faible indice glycémique. Réduisez la consommation de sucres rapides et de produits laitiers si un lien avec vos poussées est observé. 
-Arrêt du tabac : le tabac nuit à la qualité de la peau et peut aggraver les lésions acnéiques. 
-Gestion du stress : le stress est un facteur aggravant de l'acné. Intégrez des techniques de relaxation, comme le yoga ou la méditation, et pratiquez une activité physique régulière pour mieux le gérer.