Tout savoir sur la dermatite atopique : causes, symptômes et traitements

La dermatite atopique encore appelée eczéma atopique est une maladie inflammatoire chronique cutanée. Mais qu’est-ce que l’eczéma atopique ? Quels sont ses symptômes ? Quelles en sont les causes ? Comment le différencier des autres types d’eczéma ? Que faire pour le soulager et espacer les crises ?

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Sommaire

de la population en Europe est concernée

10 à 15%

des enfants sont atteints de dermatite atopique

c’est le risque d’être concerné pour un enfant si ses deux parents sont atteints de dermatite atopique

Qu’est-ce que l’eczéma atopique ?
Quels sont ses symptômes ?

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L’eczéma atopique est une maladie inflammatoire de la peau (d’où son autre nom de dermatite), chronique, qui évolue par poussées, c'est-à-dire une alternance entre des phases d’accalmie et des phases symptomatiques2. Ces phases sont de durées variables.

On parle d’atopie lorsqu’il y a des prédispositions héréditaires à développer des symptômes d'hypersensibilité immédiate comme par exemple un rhume des foins, de l’asthme3...

Des études ont montré que 50 à 70% des personnes souffrant de dermatite atopique ont un parent au premier degré (père, mère, frère ou sœur) qui en souffre également1. De plus, si les deux parents sont atteints, le risque pour l’enfant de développer un eczéma atopique passe à 80%4.

L'eczéma atopique touche majoritairement les enfants. Il apparaît le plus souvent à partir de 3 mois, on parle alors d’eczéma du nourrisson. Il évolue par poussées pendant l’enfance puis disparaît en général à l'adolescence. Il peut cependant persister à l'âge adulte.

  • <p>Les l&eacute;sions cutan&eacute;es</p>
    Les lésions cutanées
  • <p>Les d&eacute;mangeaisons</p>
    Les démangeaisons
  • <p>Une s&eacute;cheresse cutan&eacute;e</p>
    Une sécheresse cutanée

L'eczéma atopique présente 3 caractéristiques principales¹ :

  • Des démangeaisons (ou prurit) qui s’accompagnent de troubles du sommeil chez les nourrissons ainsi qu’un réflexe de se gratter. Chez les enfants plus âgés et les adultes, ces démangeaisons engendrent des lésions de grattage pouvant aller jusqu’à des écorchures.
  • Des lésions cutanées de type inflammatoire : rougeur et épaississement de la peau au niveau de zones caractéristiques (voir ci-dessus) donnant à la peau un aspect rugueux et rouge, accompagnées de petites vésicules. Ces dernières, en se rompant, produisent des suintements et laissent place à des croûtes.
  • Une sécheresse cutanée (ou xérose) en dehors des zones atteintes par l'eczéma.

Les lésions de grattage de l' eczéma atopique peuvent parfois s’infecter, notamment par des bactéries (staphylocoque) ou des virus (herpès). C’est pour cela qu’il est indispensable de consulter un médecin en cas de modifications de l’aspect des plaques d’eczéma, surtout si elles s’accompagnent de douleurs, de fièvre et/ou d’une altération de l’état général1.

Où se développent les plaques de dermatite atopique ?

Les lésions de l’eczéma atopique s’observent sur des zones caractéristiques du corps, ces dernières évoluant en fonction de l’âge5.​

  • Chez le nourrisson : les atteintes sont principalement le visage (front, joues, menton) et la face externe des bras et des cuisses.​
  • Chez l’enfant : on les retrouve majoritairement au niveau des plis des coudes et des poignets ainsi qu’à l’arrière des genoux.​
  • Chez l'adulte, si la dermatite atopique persiste, ce sont souvent le cou et le visage seuls qui sont touchés par l'eczéma. L'atteinte peut parfois être généralisée avec un renforcement au niveau des plis des coudes et des genoux. Les mains sont également fréquemment touchées et les symptômes peuvent être aggravés par l’activité professionnelle.

Les différents types d’eczéma

  • <p>L&rsquo;ecz&eacute;ma de contact</p>
    L’eczéma de contact
  • <p>L&rsquo;ecz&eacute;ma variqueux</p>
    L’eczéma variqueux
  • <p>L&rsquo;ecz&eacute;ma nummulaire </p>
    L’eczéma nummulaire

Quels sont les autres types d'eczéma ?

L’eczéma atopique n’est pas la seule forme d’eczéma bien qu’elle en soit la plus fréquente. Il faut donc les différencier.
  • L’eczéma de contact résulte du contact répété à une substance allergisante (allergène). Ses symptômes sont comparables à ceux de la dermatite atopique mais sa localisation se limite à la zone de contact. Les professionnels du bâtiment et de la santé sont particulièrement touchés parce qu’ils sont en contact régulier avec des gants en caoutchouc, des métaux, des produits chimiques ou antibactériens… La meilleure façon de solutionner l’eczéma de contact est d’éviter tout contact avec la ou les substances impliquées6.
  • L’eczéma variqueux qui se localise majoritairement sur les jambes est dû à une insuffisance veineuse
  • L’eczéma nummulaire : il s’agit d’éruptions cutanées en forme de plaques rouges arrondies, faisant penser à des pièces de monnaie.

Quelles sont les causes de l’eczéma atopique ?

L'eczéma atopique est la conséquence de dysfonctionnements immunologiques et cutanés plus ou moins héréditaires.

Une personne souffrant d’eczéma atopique présente une altération de la barrière cutanée caractérisée par une réduction du film hydrolipidique naturel protecteur. La peau ne peut donc plus remplir sa fonction de barrière ce qui la rend plus sensible aux agressions extérieures. Des molécules de l’environnement appelées allergènes tels que du pollen, des poussières… peuvent ainsi pénétrer plus facilement dans la peau et entrer en contact avec les cellules immunitaires cutanées. Cela déclenche une réponse de type inflammatoire, inadaptée, responsable des symptômes de l'eczéma. Cette absence de film hydrolipidique s’accompagne également d’une sécheresse cutanée importante1.

En plus d’avoir une peau plus perméable aux allergènes, les personnes souffrant de dermatite atopique sécrètent également des quantités élevées d'anticorps appelés IgE ou immunoglobulines de type E. Il s’agit d’une réponse spécifique du système immunitaire à la présence de substances allergènes. Cette quantité élevée d’IgE engendre une réaction excessive de l’organisme à l’agression par les allergènes1,3.

On observe depuis 30 ans une augmentation significative du nombre de cas de dermatite atopique dans les pays développés.
La modification de l’alimentation des nourrissons, notamment la baisse de l’allaitement maternel pendant les trois premiers mois de la vie et une diversification alimentaire plus précoce expliqueraient en partie ce phénomène4.

Une autre hypothèse est avancée par les scientifiques pour tenter d’expliquer cette augmentation : la plus grande hygiène de l’environnement des nourrissons et des jeunes enfants réduirait et retarderait l’exposition de leur système immunitaire à une grande variété de substances ce qui le rendrait plus sensible4. Cette théorie dite hygiéniste pourrait également être à l’origine d’autres manifestations allergiques.

Comment traiter l’eczéma atopique ?

Le traitement local de l’eczéma atopique est symptomatique c’est-à-dire qu’il permet de soulager les symptômes notamment les démangeaisons et les plaques sans faire disparaître définitivement la maladie. Il permet également de limiter la survenue de nouvelles poussées et ainsi d’espacer les crises7.

Ce traitement est prescrit par un médecin (le plus souvent généraliste, pédiatre ou dermatologue) après avoir réalisé un examen clinique et posé le diagnostic de dermatite atopique. Il repose essentiellement sur l’application de dermocorticoïdes (cortisone en crème ou pommade) sur les lésions jusqu’à disparition de ces dernières. Cela prend en moyenne 1 à 3 semaines. La puissance du dermocorticoïde et sa posologie sont à déterminer par le médecin. 

En cas d’échec des dermocorticoïdes, il sera possible de prescrire un immunomodulateur local, c’est-à-dire un médicament qui diminuera la réponse immunitaire au niveau cutané, là où le médicament est appliqué. 

Une photothérapie par UVA et UVB peut également être mise en place par un dermatologue. Il s’agit d’une exposition cutanée répétée à des lampes émettant des UVA ou des UVB. Lorsqu’il s’agit d’UVA, l’exposition est précédée d’une prise de psoralène (souvent par voie orale). C’est un composé photosensibilisant qui a pour but de rendre la peau plus sensible aux rayons UV. Elle montre une efficacité à court-terme mais doit être limitée dans le temps. 

Enfin, lorsque les traitement locaux ne suffisent pas, des traitements systémiques (voies orale ou injectable) peuvent être envisagés. Il s’agit notamment d’immunosuppresseurs et de médicaments de biothérapie qui vont agir au niveau du système immunitaire des patients afin de diminuer les symptômes atopiques8,9.

Enfin, une recherche des allergènes responsables peut être envisagée, plus particulièrement en cas d’échec d’un traitement local correctement effectué.

Au-delà de la prise en charge médicale de l’eczéma atopique, il est important d’adopter une routine spécifique afin de prendre soin de sa peau au quotidien.

L’eczéma atopique nécessite une prise en charge s'inscrivant dans la durée : des mesures simples à mettre en place au quotidien permettent d'améliorer l'efficacité des traitements, d’espacer les crises et d’améliorer la qualité de vie des patients1.

  • Éviter les textiles irritants (laine, synthétiques, à grosses fibres) au profit des tissus à fibres fines telles que le coton et le lin10
  • Couper régulièrement les ongles des mains, surtout chez les enfants afin de minimiser les lésions de grattage 

Adapter son hygiène1 :

  • Éviter les douches ou bains trop chauds car cela aggrave la sécheresse de la peau et intensifie les démangeaisons. Il est recommandé de continuer à prendre des douches pendant les phases de poussées tout en utilisant des produits adaptés.
  • Se sécher par tamponnements, et non en frottant pour ne pas irriter la peau.
  • Il est important d’utiliser des produits de toilette spécifiques et adaptés aux peaux atopiques. Ces derniers sont formulés sans parfum, avec des tensioactifs doux et un pH physiologique afin de ne pas irriter la peau, de l’hydrater durablement et d’apaiser les démangeaisons .

Hydrater sa peau quotidiennement7 :

Les personnes souffrant d’eczéma atopique présentent une peau sèche en permanence sur l’ensemble du corps ce qui altère la fonction de barrière de l'épiderme. L'utilisation de crèmes émollientes c’est-à-dire hydratantes aide à restaurer cette fonction. Les émollients doivent être appliqués sur tout le corps, une à deux fois par jour. L'application régulière d'émollients permet de d’espacer et de minimiser les poussées, et de réduire l’usage des dermocorticoïdes.

L’application quotidienne d’un émollient permet d’espacer les poussées et de réduire l’usage des dermocorticoïdes. Une hydratation et une hygiène quotidiennes adaptées vont agir en synergie.

Notre expert

« Comme les experts européens, je recommande l'utilisation d'émollients comme traitement de fond pour prévenir les poussées de dermatite atopique. »*

Dr. Alain DELARUEDirecteur Médical – Pierre Fabre

*Wollenberg A. et al. European guideline (EuroGuiDerm) on atopic eczema. JEADV. Volume36, Sep 2022. Pages 1409-1431.e

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ÉFFICACITE DE DEXERYL CRÈME EMOLLIENTE dans la prise en charge de la DERMATITE ATOPIQUE

de poussées de dermatite atopique¹

-77,5%

de sécheresse cutanée²

2X

moins de patients ont utilisé des corticoïdes¹

  1. Tiplica G.S. et al. Emollient Use in Children with AD. Pediatric Dermatology 2017
  2. Tiplica G.S. et al. Prevention of Flares in Children with Atopic Dermatitis with Regular Use of an Emollient Containing Glycerol and Paraffin: A Randomized Controlled Study. JEADV 2018.

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