Guide complet sur l'acné : causes, types et traitements

Comprendre l'acné : définition et statistiques^{1 2 3}

L'acné est une maladie de peau chronique très courante, surtout chez les adolescents et les jeunes adultes. Elle se manifeste par une inflammation du follicule pilo-sébacé, constitué d'un poil et d'une glande sébacée. Cette dernière produit le sébum, une substance huileuse destinée à protéger la peau. En cas d’acné, le sébum est produit en excès et devient plus épais. Associé aux cellules mortes de la peau (appelées cornéocytes), il obstrue les pores, favorisant la prolifération de la bactérie Cutibacterium acnes (anciennement appelée Propionebacterium acnes).

Cela entraîne l'apparition de lésions caractéristiques de l’acné.

En France, environ 6 millions de personnes sont touchées par l’acné, dont 80 % d’adolescents et de jeunes adultes entre 12 et 20 ans, dont 15 à 20 % présentent une forme sévère. Bien que l’acné soit surtout associée à l’adolescence, elle concerne aussi 25 % des adultes, particulièrement les femmes. Sur le plan de la localisation, le visage est la zone la plus touchée (95 % des cas), suivi du dos (43 %), du cou (20 %) et de la poitrine (20 %).

Au-delà des symptômes physiques, l’acné a des répercussions psychologiques significatives. En touchant le visage, elle impacte l’image de soi et peut affecter les interactions sociales, en particulier à des étapes clés de la vie comme l'adolescence ou le début de l'âge adulte. Traiter l'acné n'est donc pas seulement une question de confort physique mais aussi de bien-être mental et d’image corporelle.

Les différents types et lésions d'acné^{1 2 3}

Acné rétentionnelle

L’acné rétentionnelle se manifeste par une peau grasse et brillante, avec des pores dilatés, des comédons ouverts (points noirs) et fermés (points blancs ou microkystes). Ces lésions sont causées par l'accumulation de sébum et de cellules mortes dans les follicules pilo-sébacés.

Acné inflammatoire 

• Superficielle
  L’acné inflammatoire superficielle survient lorsque les comédons sont le siège d’une inflammation notamment liée à la prolifération de Cutibacterium acnes. Elle se manifeste par des papules (boutons rouges sans pus) et des pustules (boutons contenant du pus) qui apparaissent sur les zones touchées.
   
• Profonde
  Lorsque l'inflammation est plus profonde, l’acné se caractérise par des nodules, des lésions douloureuses et fermes sous la peau. Ces nodules peuvent évoluer en kystes, lésions encapsulées, et en abcès lorsqu’ils s’infectent. Un traitement chirurgical est parfois nécessaire, notamment en raison du risque important de cicatrices visibles.

Acné conglobata

L'acné conglobata est une forme rare et grave d'acné nodulo-kystique. Elle se caractérise par des comédons de grande taille qui s’enflamment rapidement, formant des nodules et des kystes qui peuvent fusionner et causer des cicatrices étendues. Cette forme d’acné affecte le visage, le dos, les épaules et les fesses. L’évolution est chronique.

Acné fulminans

L’acné fulminans est une forme d’acné rare et grave, touchant principalement les hommes. Elle se présente sous forme de poussées brutales de nodules et de lésions ulcérées, accompagnées de fièvre élevée et parfois de douleurs articulaires. Ce type d’acné nécessite une prise en charge urgente et spécifique.

Sévérité de l'acné²

Les dermatologues classent l’acné selon quatre niveaux de sévérité :

Acné légère

L’acné légère se caractérise par quelques comédons et boutons, généralement localisés sur moins de la moitié du visage, souvent accompagnés d’une production excessive de sébum qui rend la peau grasse sur la zone centrale (nez, front, menton, joues) du visage.

Acné modérée

Dans les cas d’acné modérée, on observe un plus grand nombre de comédons, papules et pustules, couvrant plus de la moitié du visage. Un nodule peut également être présent.

Acné sévère

L’acné sévère implique une multitude de comédons, papules et pustules répartis sur tout le visage. Quelques nodules sont présents.

Acné très sévère

L’acné très sévère est marquée par une inflammation intense et des lésions volumineuses couvrant l’ensemble du visage. Des nodules profonds et ancrés sous la peau sont présents, rendant cette forme particulièrement douloureuse et difficile à traiter.

Mécanismes de formation de l'acné^{2 3}

Production excessive de sébum

L’acné débute souvent par une hypersensibilité des glandes sébacées aux hormones androgènes. Sous l’influence de ces hormones, les glandes sébacées produisent un excès de sébum, rendant la peau grasse et créant un environnement favorable au développement de bactéries. Ce sébum en excès obstrue les pores de la peau, entraînant l’apparition des premiers comédons.

Hyperkératinisation folliculaire

Dans l’acné, la peau produit une quantité excessive de kératine, protéine essentielle à la structure de la peau, entraînant un épaississement anormal de la couche la plus externe de l'épiderme (appelée couche cornée). Cela entraîne une accumulation anormale de cellules mortes (cornéocytes) dans le follicule pileux. Avec le sébum, elles forment des bouchons qui bloquent l’évacuation naturelle du sébum hors du follicule. Ce processus favorise la formation des comédons ouverts (points noirs) et des comédons fermés (points blancs) qui constituent les lésions de base de l’acné.

Rôle de la bactérie Cutibacterium acnes

La bactérie Cutibacterium acnes (anciennement Propionibacterium acnes) est une composante naturelle de la flore cutanée mais, dans le contexte de l’acné, elle se multiplie de manière excessive dans les follicules obstrués. Cette prolifération bactérienne stimule des réponses immunitaires qui engendrent une inflammation. Cette inflammation conduit à la formation de papules, pustules, et parfois de nodules.

Réaction inflammatoire et rupture folliculaire

L’inflammation autour des follicules bloque le sébum et attire les cellules immunitaires qui libèrent des enzymes pro-inflammatoires. En cas de forte pression dans le follicule obstrué, sa paroi peut se rompre, libérant le contenu folliculaire (sébum et cellules mortes) dans le derme et amplifiant ainsi la réponse inflammatoire. Cette étape est responsable des lésions plus profondes telles que les nodules et peut provoquer des cicatrices si l’inflammation est sévère et prolongée.

Causes et facteurs déclenchants de l'acné^{1 3}

Facteurs hormonaux

L'acné est souvent liée à une hypersensibilité des glandes sébacées aux androgènes (hormones mâles telles que la testostérone) circulants, ce qui entraîne une production accrue de sébum. Les fluctuations hormonales, notamment lors de la puberté, la grossesse ou avant les règles, peuvent aggraver les symptômes, particulièrement chez les femmes. Certaines affections endocriniennes comme le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) sont également associées à une acné plus sévère.

Influence génétique

Les antécédents familiaux jouent un rôle important dans l’apparition et la gravité de l'acné. Les personnes dont les parents ont souffert d'acné ont un risque plus élevé d’en développer une forme sévère, soulignant une forte composante héréditaire dans la production de sébum et la prédisposition à l’inflammation des follicules.

Mode de vie et alimentation

Bien que les études ne soient pas concluantes, une alimentation riche en aliments à indice glycémique élevé, et pauvre en fruits et légumes pourrait favoriser l’acné. Des aliments riches en facteurs de croissance comme le lait pourraient également stimuler la sécrétion de sébum. Par ailleurs, le lien entre l’acné et le chocolat reste peu probant, bien que souvent évoqué.

Facteurs psychologiques et stress

Le stress peut aggraver l'acné en : 

• Stimulant la production de sébum via la substance P, un neurotransmetteur libéré en réponse au stress.
• Favorisant la manipulation des lésions.

Les périodes de tension et de pression psychologique sont souvent corrélées à une intensification des lésions d'acné.

Facteurs environnementaux et mécaniques

Certains facteurs externes comme le port de vêtements ou d’équipements occlusifs (bandeaux, casques, sacs à dos) peuvent irriter la peau et contribuer à obstruer les pores, contribuant au développement de l’acné. De même, le frottement répétitif ou l’usage de cosmétiques huileux et comédogènes peuvent favoriser l’apparition de lésions.

Médicaments et troubles métaboliques

Des médicaments comme les stéroïdes, le lithium et certains anticonvulsivants peuvent induire ou aggraver l’acné. 

Symptômes et diagnostic de l'acné^{1 2}

Un diagnostic clinique

L'acné est généralement diagnostiquée par un simple examen clinique et ne nécessite pas de test de laboratoire. Le médecin évalue le type et la distribution des lésions (comédons, papules, pustules, nodules) pour déterminer le type d’acné et son niveau de sévérité. Le recueil de l'historique médical, incluant les antécédents familiaux, l'âge de début de l'acné, les traitements antérieurs, l'impact psychologique et les produits de soins utilisés, permet d'orienter le diagnostic.

Recherche de signes d’hyperandrogénie

Chez les femmes, en cas de signes d'hyperandrogénie (excès de pilosité, troubles menstruels, perte de cheveux, prise de poids), un dosage hormonal peut être demandé pour évaluer les taux de testostérone, LH, FSH, et DHEA. Parfois, une échographie pelvienne est nécessaire pour examiner les ovaires. Toutefois, ces anomalies hormonales sont rares.

Évaluation en cas d'acné sévère ou fulminante

Pour les formes graves, notamment l'acné fulminans, une évaluation complète est recommandée. Des analyses de sang (numération globulaire, fonction hépatique, Protéine C-Réactive) et des examens d’imagerie sont parfois nécessaires pour évaluer l’étendue des symptômes systémiques et adapter la prise en charge.

Présentation de l'acné selon l'âge

Acné infantile^{2 4}

L'acné infantile se manifeste généralement entre 6 semaines et 12 mois, avec une prédominance chez les garçons. Elle se traduit par des comédons (points noirs et blancs), ainsi que des papules et pustules inflammatoires, principalement sur le visage, parfois sur le torse et le dos. La plupart des cas sont bénins et se résorbent spontanément en 6 à 12 mois sans nécessiter de traitement. Cependant, des formes plus sévères peuvent entraîner des cicatrices et nécessiter un suivi médical.

Acné de l’adolescent^{1 2 3}

L'acné est très fréquente à l’adolescence, affectant environ 80 % des jeunes entre 12 et 20 ans ^[2]. Elle résulte des fluctuations hormonales de la puberté, qui stimulent la production de sébum et favorisent l'apparition de lésions. Elle dure généralement 3 à 4 ans et disparaît spontanément entre 18 et 20 ans le plus souvent ^[1]. Elle a souvent un retentissement psychologique important et peut persister à l’âge adulte dans certains cas. Un suivi dermatologique et des soins adaptés aident à limiter l'inflammation et les cicatrices.

L'acné de l'adulte^{2 3}

L'acné de l'adulte touche principalement les femmes (25 % des femmes en France²). Elle peut résulter d'une acné persistante depuis l'adolescence ou apparaître pour la première fois à l'âge adulte, en lien avec des troubles hormonaux comme une hypersensibilité aux hormones androgènes. Certaines maladies telles que le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) peuvent également déclencher une acné à l’âge adulte. Les lésions se manifestent principalement sur la mâchoire, le menton et le cou, souvent en corrélation avec le cycle menstruel. L'acné de l’adulte nécessite souvent un suivi dermatologique et des traitements spécifiques, adaptés à la sévérité et à la cause sous-jacente des lésions.

Diagnostics différentiels de l'acné³

Plusieurs affections cutanées peuvent être confondues avec l'acné en raison de la similitude de leurs lésions, mais elles présentent des caractéristiques distinctes :

• Rosacée : la rosacée, souvent appelée acné rosacée, est une maladie distincte de l’acné. Elle se différencie par l'absence de comédons et la présence de télangiectasies (petits vaisseaux dilatés).
• Dermatite périorale : cette maladie se manifeste par des papules rouges groupées autour de la bouche, épargnant la bordure des lèvres, contrairement à l'acné.
• Pseudofolliculite de la barbe : il s’agit d’une inflammation cutanée caractérisée par des papules, pustules et cicatrices dans la zone de la barbe chez les patients ayant des poils très frisés.
• Hyperplasie sébacée : elle se caractérise par de petites papules jaunes ombiliquées, souvent localisées sur le front et les joues.

Un diagnostic dermatologique précis de ces affections permet d'éviter les confusions avec l'acné et de garantir un traitement adapté.

Traitements de l'acné : Options et recommandations^{1 3 5}

Principes généraux et modalités de traitement

Le traitement de l’acné repose sur une approche adaptée à la sévérité et au type des lésions. Un suivi régulier est nécessaire pour évaluer les progrès car une amélioration notable prend souvent 2 à 3 mois. Un traitement d'entretien est généralement prescrit pour éviter les rechutes et il est essentiel de suivre scrupuleusement les prescriptions pour obtenir des résultats optimaux.

Traitements locaux

• Crèmes et gels

Les traitements locaux incluent le peroxyde de benzoyle et les rétinoïdes, souvent appliqués le soir pour éviter la photosensibilité. Le peroxyde de benzoyle possède des propriétés antibactériennes et aide à réduire l'inflammation tandis que les rétinoïdes aident à normaliser la kératinisation et préviennent la formation de comédons. Les antibiotiques topiques, seront utilisés en association avec le peroxyde de benzoyle ou les rétionoïdes pour limiter le risque de résistance bactérienne.

• Produits dermo-cosmétiques recommandés

Les produits dermo-cosmétiques non comédogènes, adaptés aux peaux acnéiques, sont également essentiels. Un nettoyage doux avec des gels ou lotions spécifiques, associé à une crème hydratante non grasse, aide à maintenir l'équilibre de la peau sans obstruer les pores.

Traitements oraux 

• Antibiotiques

Pour les acnés modérées à sévères, les antibiotiques oraux (tétracyclines comme la doxycycline ou la lymecycline) sont souvent prescrits. Ces traitements, limités à environ trois mois pour éviter les résistances, peuvent être associés à un traitement local pour en renforcer l’efficacité et limiter les résistances.

• Isotrétinoïne

En cas d’acné sévère résistante à un traitement classique bien mené, l’isotrétinoïne est prescrite en dernière intention. Ce traitement est soumis à une surveillance rigoureuse en raison de ses effets secondaires graves, notamment le risque de malformations fœtales. Pour les femmes en âge de procréer une contraception efficace est obligatoire avant, pendant et après le traitement.

Traitements hormonaux

Certains contraceptifs oraux à faible activité androgénique peuvent être proposés aux femmes ayant de l'acné et souhaitant prendre une contraception orale. 
 

Prévention et traitement des cicatrices d'acné^{6 7}

Méthodes de prévention

Pour réduire les risques de cicatrices, il est crucial de traiter l'acné dès les premiers signes, ce qui limite l’inflammation et l'apparition de lésions profondes. Évitez de manipuler ou de percer les boutons car cela aggrave l'inflammation et favorise la formation de cicatrices. Une protection solaire quotidienne est également essentielle : l’exposition aux UV peut notamment accentuer la pigmentation des cicatrices. Optez pour un écran solaire à large spectre, avec un SPF de 30 ou plus, non comédogène et adapté aux peaux acnéiques.

Traitements disponibles

Il existe plusieurs options pour traiter les cicatrices d’acné, choisies selon leur type et leur gravité.

• Resurfaçage de la peau : les peelings chimiques, la microdermabrasion et les lasers stimulent le renouvellement cutané pour lisser les cicatrices superficielles.
• Techniques de reconstruction : l'excision chirurgicale et la technique CROSS pour les cicatrices profondes stimulent la production de collagène.
• Techniques de remplissage : les injections d’acide hyaluronique ou de graisse autologue (c’est-à-dire provenant du patient lui-même) comblent les dépressions des cicatrices pour uniformiser la peau.
• Autres traitements : la cryothérapie et les injections de cortisone peuvent réduire les cicatrices hypertrophiques.
   

Impact du stress et de l'alimentation sur l'acné^{1 8}

Impact psychologique de l'acné et gestion^{9 10}

Conséquences psychologiques

L’acné, surtout lorsqu'elle affecte le visage, peut entraîner des répercussions psychologiques importantes. Les personnes qui en souffrent, particulièrement les adolescents, sont plus susceptibles de développer une faible estime de soi, de l’anxiété, voire des troubles dépressifs. L'acné peut générer une souffrance émotionnelle, même dans ses formes légères, souvent accompagnée d’une image corporelle négative et d’un retrait des interactions sociales. Le harcèlement et la stigmatisation liés à l’acné, notamment à l’école, renforcent le sentiment d'isolement et les difficultés de socialisation.

Stratégies de gestion

Pour limiter l'impact psychologique de l'acné, une prise en charge adaptée est essentielle. En plus des traitements dermatologiques, un accompagnement psychologique peut aider à gérer l’anxiété et à améliorer l’image de soi. En cas d'impact psychologique prolongé, le soutien d’un professionnel de la santé mentale peut s'avérer utile, notamment pour les cas sévères avec dépression et/ou troubles anxieux. 

Conseils pour éviter l'aggravation de l'acné^{1 8}

Bonnes pratiques d'hygiène

Adopter une routine de soins adaptée est essentiel pour limiter l'aggravation de l'acné. Nettoyez votre visage quotidiennement avec un nettoyant doux, comme une lotion micellaire, un gel spécial pour peaux acnéiques ou un pain sans savon, pour éviter toute irritation. Hydratez votre peau avec une crème non comédogène si besoin, en veillant à ce qu'elle soit adaptée aux peaux grasses ou mixtes. Évitez les gommages et masques abrasifs, surtout si vous suivez un traitement sensibilisant comme les rétinoïdes. Enfin, choisissez des produits de maquillage non comédogènes et retirez-les soigneusement chaque soir avec un produit doux pour laisser votre peau respirer.

Produits à éviter

Certains produits peuvent aggraver l'acné et doivent être évités. Par exemple, les crèmes et huiles riches, les produits non rinçables, ainsi que les gommages mécaniques sont à proscrire. Ces produits peuvent obstruer les pores ou causer des irritations, exacerbant les lésions d'acné. De plus, si vous utilisez des traitements photosensibilisants comme les cyclines ou le peroxyde de benzoyle, il est important de protéger votre peau du soleil avec un écran solaire à indice de protection élevé pour éviter l’exacerbation des lésions, les taches et les rougeurs.

Conseils pour le quotidien

Au quotidien, certaines habitudes peuvent aider à prévenir l'aggravation de l'acné. Évitez de toucher votre visage ou de manipuler les boutons pour limiter la propagation des bactéries et les risques de cicatrices. Adoptez un mode de vie sain en limitant les sources de stress et en évitant le tabac. Côté alimentation, privilégiez un régime équilibré riche en fruits, légumes et en fibres, tout en limitant les sucres rapides et les produits laitiers, qui pourraient aggraver les symptômes chez certaines personnes.

Quand consulter un un dermatologue  ou un pharmacien pour l'acné^{1 3 8}