Causes de l'eczéma : Pourquoi apparaît-il et comment l'éviter ?

Découvrez les causes principales de l'eczéma atopique, ses facteurs déclencheurs courants et les facteurs de risque associés à cette affection cutanée fréquente.

Femme avec de l’eczéma sur le bras et l’épaule

Sommaire

Pourquoi l'eczéma apparaît-il ? Les principales causes expliquées [1,2,3]

Les causes de l'eczéma atopique, aussi fréquemment appelé dermatite atopique, sont multifactorielles ; la génétique joue un rôle important, en interaction avec des facteurs environnementaux. 

Dessin représentant la génétique et l'hérédité facteur d’eczéma

Les causes génétiques et héréditaires de l’eczéma [1,2,3]

L'eczéma, atopique en particulier, présente une composante génétique et héréditaire majeure. Plusieurs gènes, notamment celui de la filaggrine, sont ainsi impliqués dans son développement. 
La dermatite atopique a donc tendance à toucher les enfants dans une même famille dans une même famille. Les enfants dont les parents sont atteints d'eczéma ou d'autres maladies allergiques comme l'asthme et le rhume des foins ont un risque de 50 à 70% (1) de développer une dermatite atopique. Si les deux parents sont atteints, ce risque atteint 80%³.

Facteurs environnementaux de l’eczéma [1,2,3] 

Depuis 40 ans, la dermatite atopique est de plus en plus fréquente dans la population générale mais les seules causes génétiques de l’eczéma ne peuvent expliquer la rapidité de cette évolution.
Cette hausse est due à des modifications de l’environnement : 

  • Hygiène excessive entraînant une stimulation moindre du système immunitaire chez les enfants.
  • Lavages excessifs de la peau.
  • Logements trop isolés et mal ventilés, favorisant la prolifération des acariens.
  • Nombre plus important d’animaux domestiques.
  • Diversification alimentaire plus précoce chez les enfants.
  • Exposition plus importante à la pollution urbaine et au tabac.
  • Grossesses à un âge plus avancé.
  • Enfants gardés en collectivité. 
Dessin montrant l'influence de l'environnement sur l'eczéma

La génétique joue-t-elle un rôle dans l'apparition de l'eczéma ? 

Dessin représentant la génétique et l'hérédité facteur d’eczéma

Causes génétiques de la dermatite atopique [2,4] 

Des mutations courantes du gène codé « FLG » conduisent à un déficit en filaggrine, protéine essentielle pour le développement des cellules de la peau, l’intégrité de la barrière cutanée et l’hydratation de la peau. En effet, la filaggrine se dégrade en NMF, composant essentiel de l'hydratation de la peau.
Outre ce gène « FLG », des gènes impliqués dans le maintien de la barrière épidermique ou dans la réponse immunitaire sont associés à l’eczéma. Par exemple, des mutations des gènes codant pour des molécules inflammatoires (cytokines) sont en cause dans la dermatite atopique.

Réponse immunitaire de type allergique et inflammation [4] 

La dermatite atopique est une maladie inflammatoire associée à l'activation anormale de certaines cellules du système immunitaire. Ces cellules favorisent la production d’un type d’anticorps lié aux maladies allergiques. Elles impliquent également des types de cytokines pro-allergie qui réduisent l'expression du gène de la filaggrine, même chez les personnes qui n’ont pas de mutation ce gène. 
Ces cytokines réduisent aussi des protéines importantes pour les défenses immunitaires, ce qui rend la peau plus vulnérable aux infections, en particulier par la bactérie Staphylococcus aureus.
Ainsi, certains traitements de la dermatite atopique tels que les anticorps monoclonaux sont efficaces dans les eczémas sévères, en ciblant des cytokines impliquées dans l’activation de la réponse inflammatoire.

Dessin montrant la réaction du système immunitaire face à une infection due à l'eczéma

Impact des mutations génétiques sur la peau dans l’eczéma [1,2,4,5] 

Chez les personnes n’ayant pas d’eczéma, la couche cornée, couche protectrice la plus externe de la peau, est composée de cornéocytes, cellules plates et robustes, bien organisées. Les facteurs naturels d’hydratation (NMF) présents dans ces cornéocytes retiennent l’eau, maintenant l’hydratation de la peau.
Par contre, les mutations du gène de la filaggrine associées à l’eczéma atopique, entraînent :

  • Une désorganisation des cornéocytes fragilisant la structure de la barrière cutanée.
  • Une perméabilité de la barrière cutanée à l’origine d’une perte d’eau accrue et réduisant la protection contre les agressions extérieures, notamment aux allergènes, aux irritants et aux infections (bactéries, virus, champignons).
  • Une diminution des facteurs naturels d'hydratation (NMF) aggravant la sécheresse de la peau.
  • Cette altération de la structure de la peau, désorganisée et déshydratée, va permettre à des agents extérieurs environnementaux (allergènes, irritants, bactéries) de pénétrer dans l’épiderme et y stimuler anormalement le système immunitaire, déclenchant la poussée d’eczéma. 

Quel est le rôle du stress dans l’eczéma ? [3,6] 

Le stress est un facteur aggravant de la dermatite atopique car il perturbe le système immunitaire et la barrière cutanée.   

Dessin d'une personne dont le stress stimule l'inflammation due à son eczéma

Impact du stress sur le système immunitaire dans l’eczéma

Le stress oriente le système immunitaire vers une réponse de type allergique, dite de type Th2, augmentant ainsi la proportion de cellules (éosinophiles, mastocytes) et anticorps (immunoglobulines IgE) de l’allergie dans la dermatite atopique. Les mastocytes libèrent des composés pro-inflammatoires comme l'histamine qui crée les démangeaisons associées l’eczéma. 

Stress et dysfonction de la barrière cutanée

Le stress perturbe la santé de la peau; affecte la capacité de l’épiderme à se régénérer correctement en favorisant l’élimination des cornéocytes, perturbant ainsi la cohésion de la couche cornée, couche protectrice de la peau. Il augmente ainsi la perméabilité de la barrière cutanée.

Quels facteurs environnementaux peuvent déclencher l'eczéma ? [1,2,3] 

Les facteurs déclencheurs environnementaux de la dermatite atopique diffèrent d’une personne à l’autre ; un allergène particulier peut déclencher des symptômes d’eczéma chez une personne mais pas chez une autre.

Dessin montrant l'influence de l'environnement sur l'eczéma

Allergènes environnementaux et polluants

Les allergènes environnementaux, y compris les acariens de la poussière, les pollens, les poils d'animaux, certaines moisissures, peuvent être des facteurs déclencheurs de l'eczéma chez les personnes prédisposées. De même, l'exposition à la pollution, urbaine ou industrielle, ainsi qu’à la fumée de tabac peuvent déclencher des poussées d’eczéma.

Substances irritants et produits chimiques

Les irritants courants, tels que les savons, les détergents, les solvants, et même certains cosmétiques, peuvent être des facteurs aggravant de l'eczéma ou déclencher une poussée. 

Dessin conseilant d'éviter les produits avec du savon
Dessin représentant les changements de températures qui causent un eczéma

Conditions climatiques 

Le climat peut avoir un impact sur l'eczéma. Un temps froid et sec peut assécher la peau, tandis que la chaleur et l'humidité peuvent augmenter la transpiration et l'irritation, aggravant la dermatite atopique. Lors des changements de saison, on observe une aggravation des symptômes de l’eczéma chez certaines personnes.

Habitudes de vie et hygiène personnelle 

Des bains ou des douches trop chauds ou trop fréquents et l'utilisation de produits nettoyants agressifs peuvent rendre la peau sèche, en particulier sur le visage et les mains, et déclencher une poussée.

Dessin d'une douche
Dessin d'une assiette contenant de la nourriture

Alimentation et allergènes alimentaires

Chez certaines personnes atopiques, en particulier les enfants et les nourrissons, la consommation d'aliments auxquels ils sont allergiques peut déclencher une poussée d'eczéma ou aggraver les symptômes existants. Les allergènes alimentaires les plus courants comprennent les œufs, le lait, les arachides, le soja, le blé, les fruits de mer et les fruits à coque (noix, amandes...).
Par ailleurs, divers aliments peuvent aggraver l'eczéma sans déclencher une réaction allergique ; les aliments acides comme les tomates, l'ananas ou les agrumes, les épices et les conservateurs peuvent provoquer une inflammation de la peau et exacerber les symptômes de l'eczéma.

Comment prévenir les poussées d’eczéma atopique ? 

Réduire l’exposition aux facteurs déclenchants [6]

L’identification des facteurs déclenchants de la dermatite atopique est fondamentale.
Parmi les allergènes environnementaux communs, on trouve les acariens de la poussière, les pollens, les poils d'animaux, et certains aliments.
Les irritants cutanés courants incluent les savons forts, les détergents, les produits de nettoyage agressifs et les textiles synthétiques ou la laine. Ils peuvent provoquer une irritation mécanique ou chimique de la peau déjà sensible. Il est recommandé d'opter pour des produits doux, hypoallergéniques et de privilégier les vêtements en tissus naturels, comme le coton, qui sont moins susceptibles d'irriter la peau.
En outre, les variations climatiques, telles que le froid extrême ou la chaleur, peuvent également exacerber les symptômes de l'eczéma en affectant l'hydratation de la peau.
Enfin, les particules fines dans l'air pollué peuvent pénétrer la barrière cutanée affaiblie et déclencher ou exacerber les réactions inflammatoires. De même, la fumée de tabac, que ce soit par exposition directe ou passive, peut irriter la peau et contribuer à la fréquence et à la gravité des poussées d'eczéma. Il est donc conseillé d'éviter les environnements pollués et de s'abstenir ou de limiter l'exposition à la fumée de tabac pour aider à maintenir la peau dans les meilleures conditions possibles.

Application quotidienne d'émollients pour renforcer l'hydratation et la barrière cutanée [6]

L’utilisation régulière d'émollients joue un rôle central dans le maintien de l'hydratation cutanée et la restauration de la fonction barrière de la peau. Ces produits aident à emprisonner l'humidité, réduisant la sécheresse, les démangeaisons, et contribuent à prévenir les poussées d'eczéma. Il est recommandé d'appliquer les émollients après le bain ou la douche, lorsque la peau est encore légèrement humide, pour maximiser leur efficacité.

Privilégier des soins doux de la peau [6,7,8]

Des soins cutanés appropriés fondés sur une hydratation quotidienne de la peau avec un émollient sont essentiels en cas d'eczéma. Les médecins recommandent également d’éviter les savons au profit de produits doux et sans parfum, telles que les huiles et crèmes lavantes DEXERYL, de prendre des douches courtes et tièdes et de sécher la peau en tapotant plutôt qu'en frottant. En outre, le port de vêtements en coton ou en lin plutôt qu'en fibres synthétiques ou en laine, peut réduire l'irritation cutanée. 

Minimiser le stress et les facteurs de risque alimentaires [1,6,9]

Des techniques de relaxation comme la méditation, le yoga, ou des exercices de respiration peuvent aider à diminuer le stress, symptôme et déclencheur psychologique de l’eczéma.
Les médecins recommandent de ne pas modifier l'alimentation si aucun allergène alimentaire n’a été repéré. Un médecin allergologue peut aider à identifier et éliminer des allergènes alimentaires en cause dans l’eczéma.

FAQ

La dermatite atopique n'est pas contagieuse. L'eczéma ou dermatite atopique est la conséquence de dysfonctionnements immunologiques et d'une altération de la barrière cutanée. Il existe une composante héréditaire. En effet 50 à 70 % des personnes atteintes de dermatite atopique ont un parent au premier degré également touché. Ce risque monte à 80 % lorsque les deux parents sont atteints. D'autres déclencheurs courants tels que le stress, les produits et vêtements irritants et les changements de température peuvent aussi expliquer l'apparition de la dermatite atopique.

Les déclencheurs peuvent varier, mais ils incluent souvent des facteurs génétiques, des réactions allergiques, des irritants environnementaux et des changements climatiques. Il est conseillé : d'éviter les bains trop chauds et trop longs, d'opter pour des vêtements en coton doux qui ne frottent pas ou n'irritent pas la peau.

Il n'est pas démontré que certains aliments peuvent aggraver la Dermatite Atopique. En cas de doute, n'hésitez pas à en parler avec votre médecin qui pourra vous prescrire un bilan par un allergologue si nécessaire.

Pour gérer la dermatite atopique, il est important d'identifier et de minimiser les déclencheurs potentiels. Cela peut inclure les allergènes domestiques comme les acariens, les irritants cutanés du type produits nettoyants, ménagers ou parfum, les produits lavants utilisés ainsi que les changements climatiques. Evitez les produits de lavage agressifs et utiliser des crèmes émollientes pour protéger votre peau.

Références   

1. L’Assurance Maladie. Eczéma ou dermatite atopique : causes, symptômes et évolution. Ameli.fr. 2023 Sep. [Disponible sur :] https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/eczema-atopique/reconnaitre-eczema-atopique  
2. Nemeth V, Evans J. Eczema. National Library of Medicine. 2022 Aug. [Disponible sur :] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538209/  
3. INSERM. Dermatite atopique (eczéma atopique). Une maladie chronique inflammatoire de la peau fréquente. INSERM.fr. Juillet 2017. [Disponible sur :] https://www.inserm.fr/dossier/dermatite-atopique-eczema-atopique/ 
4. Brunner PM, Guttman-Yassky E, Leung DY. The immunology of atopic dermatitis and its reversibility with broad-spectrum and targeted therapies. J Allergy Clin Immunol. 2017 Apr;139(4S):S65-S76. 
5. Contento M, Maher J, Cline A, Rose S. Why Does Facial Eczema Differ From Body Eczema? J Drugs Dermatol. 2022 Oct 1;21(10):1119-1123. 
6.  Wollenberg A and al. European guideline (EuroGuiDerm) on atopic eczema - part II: non-systemic treatments and treatment recommendations for special AE patient populations. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2022 Nov;36(11):1904-1926. 
7. L’Assurance Maladie. La consultation et le traitement en cas d'eczéma ou dermatite atopique. Ameli.fr. 2023 Sep. [Disponible sur :] https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/eczema-atopique/consultation-traitement  
8. L’Assurance Maladie. Dermatite atopique : que faire et quand consulter. Ameli.fr. 2023 Sep. [Disponible sur :] https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/eczema-atopique/que-faire-quand-consulter  
9. Arndt J, Smith N, Tausk F. Stress and atopic dermatitis. Curr Allergy Asthma Rep. 2008 Jul;8(4):312-7.

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