Atopowe zapalenie skóry nie jest zaraźliwe. Egzema, czyli atopowe zapalenie skóry, jest wynikiem dysfunkcji immunologicznej i uszkodzenia bariery ochronnej skóry. Istnieje też czynnik dziedziczny. Od 50% do 70% osób z atopowym zapaleniem ma krewnego, który również cierpi na tę chorobę. Ryzyko to wzrasta do 80%, gdy choroba występuje u obojga rodziców. Za wystąpienie atopowego zapalenia skóry mogą również być odpowiedzialne inne powszechne czynniki wyzwalające, takie jak stres, drażniące produkty i odzież oraz zmiany temperatury.